Botafogo confirmou presença nas oitavas de final da Copa Sul-Americana ao vencer o Caracas por 2 a 1, garantindo a classificação com uma rodada de antecedência. O triunfo manteve o Alvinegro na liderança do Grupo E, somando 13 pontos e deixando o Racing, com apenas 5, fora da disputa.

A partida, disputada no Estádio El Cilindro, na Argentina, foi marcada por episódios polêmicos. Aos poucos minutos, Rojas marcou contra, abrindo o placar para o Caracas, mas Martirena empatou quatro minutos depois. O time argentino virou ainda no primeiro tempo, com Maravilla Martínez convertendo um pênalti após toque na axila do defensor venezuelano.

No segundo tempo, o Caracas pressionou e encontrou o empate de forma controversa: aos 29 minutos, o goleiro Tagliamonte tentou socar a bola para o escanteio, mas a bola quicou no travessão e acabou entrando. O árbitro validou o gol sem sinalizar falta, e o VAR não interveio.

Com a vaga garantida, o Botafogo poderá poupar seus titulares na próxima partida contra o Caracas, marcada para 27 de maio, às 19h, na Venezuela. O objetivo será buscar a melhor campanha geral, o que asseguraria o direito de decidir os confrontos de mata‑mata em casa até as semifinais. Os playoffs pré‑oitavas ocorrem em 22 e 29 de julho, e as oitavas de final estão previstas para 12 e 19 de agosto.