A Conmebol divulgou nesta quarta-feira os potes do sorteio das fases preliminares da Libertadores 2026, que acontece nesta quinta-feira (18/12), às 12h (de Brasília), na sede da entidade, em Luque, no Paraguai. O Botafogo foi colocado no Pote 1 da segunda fase preliminar, podendo enfrentar qualquer time do Pote 2, que inclui representantes da Bolívia e Equador, além de outros clubes sul-americanos. O clube alvinegro, campeão da edição de 2024, entra diretamente na segunda fase preliminar, com a chance de avançar para a terceira fase e, posteriormente, garantir vaga na fase de grupos, marcada para começar em abril.

Os potes foram definidos com base no ranking da Conmebol, que determina a posição de cada clube. No Pote 1 da segunda fase, além do Botafogo, estão times como Sporting Cristal, Guaraní-PAR, Independiente Medellín, Argentinos Juniors, Tolima, Bahia e Huachipato. Já o Pote 2 inclui clubes como Liverpool-URU, Carabobo, O’Higgins, além dos representantes da Bolívia (The Strongest, Blooming ou Nacional Potosí) e do Equador (Barcelona ou LDU), que só serão definidos após o sorteio.

O calendário da Libertadores 2026 já está definido, com as fases preliminares acontecendo entre fevereiro e março. A fase de grupos está marcada para começar em abril, seguindo até maio. As fases eliminatórias, incluindo oitavas, quartas, semifinais e a grande final, estão programadas para agosto, setembro, outubro e novembro, respectivamente. A final será disputada em Montevidéu, no Uruguai.

O sorteio desta quinta-feira é um momento crucial para o Botafogo, que busca repetir o sucesso da edição de 2024. Com a definição dos adversários, o clube poderá planejar melhor sua preparação para a competição continental, que promete ser intensa e competitiva.