O Botafogo fez uma investida para contratar o meia Philippe Coutinho em 2024, antes de seu retorno ao Vasco da Gama. A informação foi revelada pelo ex-lateral Rafael, que afirmou ter participado ativamente da tentativa de convencer o jogador a vestir a camisa alvinegra. Durante sua participação no programa “Panela SporTV”, Rafael, amigo próximo de Coutinho, detalhou que o Glorioso chegou a formalizar uma proposta, mas ouviu do meia que sua prioridade, naquele momento, era retornar ao clube que o revelou.
Rafael contou que entrou em contato direto com Philippe Coutinho para apresentar a possibilidade de uma transferência para o Botafogo. No entanto, o meia sequer quis avançar nas conversas devido à sua forte identificação com o Vasco. “Eu conheço o Coutinho, cara. O Coutinho é meu irmão, sou apaixonado por ele. E ele tinha proposta do Botafogo, eu sei porque fui eu que estava tentando trazer ele para o Botafogo e não para o Vasco. E ele foi para o Vasco. Isso é importante para a torcida do Vasco saber também. O Coutinho é muito quieto, essas coisas ele nem fala. Eu não estou aqui defendendo, nada disso, estou falando fatos que aconteceram. Eu lembro que, na época, eu liguei para ele e falei: ‘Pô, Botafogo, tal…’. E ele? ‘Não, meu irmão, sou apaixonado pelo Vasco, não quero nem escutar, até por causa de tu, quero voltar para o Vasco’”, relatou Rafael, explicando o desfecho da negociação.
O assunto ganhou novos contornos após a recente transferência de Coutinho para o Santos. Rafael aproveitou para defender o jogador das críticas de torcedores vascaínos, que o acusaram de “traição”. O ex-lateral discordou veementemente da acusação: “Depois do Vasco, aconteceram várias coisas. Eu escuto muito vascaíno e muita gente falando que ‘o Coutinho traiu a gente.’ Que traiu a gente, irmão? O cara foi embora porque a torcida do Vasco estava pedindo praticamente para ele ir embora, implorando pra ele ir embora. ‘Vai embora daqui, some daqui!’ Irmão, tem um momento que o cara é apaixonado por alguém, tu é apaixonado por alguém, a pessoa que tu está do lado está te matando, te matando, te criticando, aí tu vai embora, vai para outra! E foi o que ele fez”, argumentou Rafael.
Rafael ainda acrescentou que Coutinho ficou frustrado com o período vivido no Vasco e enxergou na mudança de clube uma nova oportunidade para ser feliz no futebol. “O Coutinho é muito reprimido, todo mundo tem defeitos, mas nesse momento ele ficou frustrado com o Vasco, ficou mal. E agora pintou a oportunidade de ele ser feliz no futebol. Eu não vi traição nenhuma do Coutinho. E ele não é ídolo do Vasco, não ganhou nada lá”, completou o ex-jogador. A revelação de Rafael traz à tona um bastidor até então desconhecido do mercado de transferências de 2024, mostrando que o Botafogo tentou, com o auxílio de um ex-atleta, trazer um nome de peso para o seu elenco.
