O Botafogo surpreendeu ao incluir jogadores do elenco profissional na inscrição para a Copa São Paulo de 2026, como Jordan Barrera, Álvaro Montoro, Nathan Fernandes e Kadir. A estratégia foi explicada por Alessandro Brito, diretor de gestão esportiva do clube, que não descartou a possibilidade de utilizar as joias do Bairro nas fases decisivas da tradicional competição, marcada para janeiro.

Em entrevista ao programa Fala a Fonte, da ESPN, Brito destacou a importância da Copinha como a principal competição de clubes da América do Sul na categoria. 'É uma estratégia. Assim como colocamos nossos melhores atletas no Mundial sub-20 e no Sul-Americano Sub-20, entendemos que a Copa São Paulo é a principal competição de clubes da América do Sul. Nada melhor do que inscrever nossos melhores atletas sub-20 e alguns sub-17. Montoro, Jordan, Kadir são atletas que hoje entregam performance para o profissional, dificilmente eles fariam a primeira fase, a segunda fase. É um título que o clube nunca teve, por que não inserir os nossos melhores atletas numa final ou semifinal de Copinha?', afirmou o dirigente.

A lista inicial de inscritos conta com 39 nomes, mas a relação final com 30 jogadores será divulgada no dia 1º de janeiro. O Botafogo está no Grupo 22, com sede em Taubaté, e enfrentará Taubaté, Águia de Marabá (PA) e Estrela de Março (BA). A expectativa é que os atletas do profissional possam ser acionados conforme a evolução do time na competição, reforçando o time nas fases mais decisivas.

A Copinha representa uma oportunidade única para o Botafogo, que nunca conquistou o título. A inclusão de jogadores como Montoro e Barrera, já consolidados no time principal, demonstra a ambição do clube em buscar o troféu e valorizar ainda mais o elenco jovem. A estratégia reflete a visão de longo prazo do Botafogo, que busca equilibrar a competitividade imediata com o desenvolvimento de talentos.