O Botafogo dá o pontapé inicial em sua campanha na Copa Sul-Americana nesta quinta-feira (9/4), às 19h, no Estádio Nilton Santos. O adversário na estreia é o Caracas, em um jogo que também marca a primeira partida oficial sob o comando do técnico Franclim Carvalho, ex-auxiliar de Artur Jorge. A participação do Glorioso na competição continental se deu após a eliminação na terceira fase preliminar da Libertadores para o Barcelona-EQU. O Alvinegro integra o Grupo E, liderado pelo Racing, que já estreou com vitória sobre o Independiente Petrolero.

A melhor performance do Botafogo na história da Copa Sul-Americana, sob sua denominação atual, ocorreu em 2008, 2009 e 2023, quando a equipe alcançou as quartas de final, sendo eliminada por Estudiantes, Cerro Porteño e Defensa y Justicia, respectivamente. Apesar de um cenário financeiro e administrativo desafiador fora de campo, o time vem de duas vitórias consecutivas no Campeonato Brasileiro, contra Mirassol e Vasco, o que trouxe um certo alívio ao ambiente interno.

Para a estreia na "Sula", o técnico Franclim Carvalho pode optar por poupar alguns jogadores. Alex Telles, que deixou o clássico contra o Vasco mais cedo com dores na coxa esquerda, é um dos cotados para ser preservado. Caso Telles seja poupado, Caio Roque deve fazer sua estreia como titular na lateral esquerda. O Botafogo terá os desfalques de Kaio Pantaleão (lesão multiligamentar no joelho esquerdo), Marçal e Joaquín Correa (ambos com problemas físicos).

O Caracas, por sua vez, garantiu sua vaga na Sul-Americana após terminar em 4º lugar no Campeonato Venezuelano de 2025 e superar o Metropolitanos nos pênaltis na fase preliminar. A equipe venezuelana não vive um bom momento na temporada de 2026, com apenas duas vitórias em 11 jogos disputados, ocupando a 11ª posição no campeonato local. A partida terá transmissão pela ESPN e Disney+. A arbitragem será comandada pelo peruano Kevin Ortega.