O ex-goleiro Jefferson, um dos maiores ídolos da história do Botafogo, foi homenageado no último domingo ao ter sua imagem eternizada no bandeirão da torcida, durante a partida contra o Palmeiras no Estádio Nilton Santos. Em entrevista à Botafogo TV, o ex-camisa 1 celebrou o reconhecimento, destacando a emoção de ver sua trajetória valorizada pelos torcedores. "É um dia que vai estar marcado mais uma vez na minha carreira. E essa homenagem que a torcida do Botafogo está preparando para mim nesse dia. Então me sinto muito feliz de poder estar presenciando isso aí mais uma vez na minha carreira", afirmou.

Jefferson, que ocupa a terceira posição entre os jogadores com mais partidas pelo Glorioso, atrás apenas de Nilton Santos e Garrincha, relembrou sua chegada ao clube em 2003, quando o time estava na segunda divisão. Após uma primeira passagem e uma saída para a Turquia em 2005, ele retornou em 2009, motivado pelo carinho e pela identificação com a torcida. "Eu deixei claro que quando voltasse eu gostaria de jogar no Botafogo. Até pela identificação que eu tive ali com os torcedores e tal, que é uma das coisas que eu sempre priorizei na minha vida, na minha carreira. Estar bem no ambiente. E de não colocar o dinheiro na frente da minha carreira", explicou o ex-goleiro, que viu o dinheiro ser uma consequência de seu trabalho.

O ídolo alvinegro também recordou momentos cruciais, como o título carioca de 2010 e sua primeira convocação para a Seleção Brasileira. Mesmo com o rebaixamento em 2014 e salários atrasados por quase dez meses, Jefferson recusou propostas de outros clubes e permaneceu no Botafogo, demonstrando gratidão e compromisso. "Poderia ter saído ali na justiça, sim. Mas isso vai também de gratidão. Isso vai também de ensinamentos. Então eu preferi realmente fazer as coisas certas", disse, ressaltando que não se arrepende da decisão de ajudar o clube a retornar à Série A em 2015. "Não coloquei em xeque talvez a minha permanência na Seleção Brasileira. De maneira nenhuma. O Botafogo é gigante na primeira e segunda divisão. E faria novamente."

Atualmente residindo nos Estados Unidos, Jefferson atua como diretor de goleiros do Orlando City South e planeja um retorno gradual ao futebol, com o sonho de, um dia, voltar ao Botafogo como treinador de goleiros. Ele também mencionou a presença de muitos botafoguenses nos EUA, reforçando a abrangência da torcida alvinegra. "A torcida do Botafogo é espalhada. Eu tive a oportunidade de ficar cinco anos na Seleção Brasileira e por onde a gente passava tinha os torcedores do Botafogo. Então aqui nos Estados Unidos não é diferente. Tem muitos torcedores do Botafogo. Onde a gente vai no shopping, no outlet, então eu me sinto em casa em vários lugares", concluiu.