O Botafogo alcançou um importante feito ao garantir sua classificação antecipada para a fase de mata-mata da Copa Sul-Americana. A vaga foi confirmada após a vitória sobre o Racing, no Nilton Santos, com duas rodadas de antecedência. Agora, o foco do Glorioso se volta para a disputa pela liderança do Grupo E, que garante o avanço direto para as oitavas de final.
O técnico Franclim Carvalho ressaltou a importância de respeitar todos os adversários na competição. "Acho que temos que respeitar todos os adversários. E o Caracas tem demonstrado isso, tem oito pontos e não é por acaso", afirmou o treinador, que também relembrou a dificuldade do primeiro confronto contra a equipe venezuelana. "Nós sabemos que no jogo em casa contra o Caracas estivemos abaixo do que já produzimos. Foi nosso primeiro jogo desde que chegamos. Dominamos o jogo em termos de números, sofremos um gol, num rebote, mas não podemos desvalorizar o Caracas e o Petrolero."
Carvalho enfatizou a mentalidade da equipe em encarar cada partida como uma final, sem se prender a favoritismos teóricos. "O Caracas está na luta conosco, na próxima rodada parece-me que o Racing joga a vida, obviamente, e o Caracas vai fazer pela vida também. Nós temos que ganhar o próximo jogo. É assim que nós olhamos para isto. Não olhamos para o favoritismo teórico. Já vimos que isto é muito traiçoeiro e não podemos pensar assim", declarou.
O treinador português evitou projetar longas sequências em meio a um calendário movimentado, com três competições até a pausa para a Copa do Mundo. A prioridade é a gestão de jogos a cada três dias e a preparação para o próximo desafio. "Temos que gerir de três em três dias, porque não podemos pensar muito à frente. Faltam sete jogos até a parada, não podemos pensar como vai ser o jogo contra o Bahia, dia 30. Temos que pensar no próximo jogo, contra o Atlético-MG, que é o mais importante. Este [contra o Racing] já foi, importante, era importante conseguir a classificação em pelo menos segundo lugar, esse era o primeiro objetivo, agora é descansar e preparar o próximo jogo", pontuou Franclim Carvalho.