Um verdadeiro efeito borboleta conectou a arbitragem do Campeonato Brasileiro à Copa do Mundo de 2026. A anulação da suspensão do atacante Balogun, dos Estados Unidos, que poderá enfrentar a Bélgica nas oitavas de final, teve como estopim as críticas do presidente norte-americano Donald Trump ao árbitro brasileiro Raphael Claus. Após a expulsão do jogador na vitória dos EUA sobre a Bósnia e Herzegovina, Trump questionou a marcação e pediu a revisão da Fifa, alegando que o árbitro seria suspeito com base em seu histórico.

A ligação com o Botafogo surge através de John Textor, que iniciou uma intensa campanha pela melhoria da arbitragem no Brasil após o Alvinegro ser prejudicado na reta final do Brasileirão 2023. O empresário, incomodado especialmente com a atuação de Raphael Claus na derrota para o Flamengo em 2 de setembro de 2023, contratou a empresa Good Game! para realizar análises de inteligência artificial sobre comportamentos suspeitos de árbitros, o que levou o caso até a CPI da Manipulação de Jogos e Apostas Esportivas.

O clima de tensão aumentou quando Textor enviou um documento sigiloso ao STJD listando nomes de árbitros e jogadores com comportamentos atípicos, segundo os relatórios da Good Game!. Em uma gafe administrativa, o STJD divulgou o documento, tornando públicos os nomes citados, entre eles Raphael Claus, que aparecia duas vezes na lista. Embora o árbitro não possua qualquer condenação ou investigação formal e siga apitando normalmente, a exposição do nome em documentos de suspeição serviu de argumento para a defesa dos Estados Unidos na Fifa.

Vale ressaltar que, apesar da repercussão e de fake news que circularam nas redes sociais sugerindo investigações da CBF sobre manipulação em jogos do Palmeiras, as ações de John Textor foram focadas na transparência do sistema. A insistência do empresário em monitorar partidas, como ocorreu no jogo contra o Flamengo em 2024, acabou criando a narrativa de instabilidade que agora ecoa internacionalmente, culminando nas declarações de Donald Trump, que afirmou: "Esse árbitro, que é um pouco suspeito se você checar o passado dele, fez uma marcação que ninguém pôde acreditar".